Fotografías de portada e interiores: Archivo fotográfico del CEUR y del autor.

Tomado de la Presentación.

Para el Centro de Estudios Urbanos y Regionales –CEUR– de la Universidad de San Carlos de Guatemala –USAC– es un placer poder presentar en esta oportunidad un nuevo libro titulado “La Ciudad Ilustrada”; del equipo de investigación que dirige el Doctor Oscar Guillermo Peláez Almengor, en colaboración con la Dirección General de Investigación –DIGI/USAC– y la Municipalidad de Guatemala; por medio de Urbanística.

Los estudios presentados exploran la influencia del pensamiento ilustrado en las políticas de la Audiencia y del Ayuntamiento en la planificación y diseño de la Nueva Guatemala de la Asunción, de su abasto y de las regulaciones para su abastecimiento. En el libro se utiliza el concepto de Ilustración como una corriente de pensamiento desarrollada durante los siglos XVII y XVIII que contraponía la razón al dogmatismo religioso. “La Ilustración, también denominada Iluminismo; significó una revolución en la forma de pensar porque cuestionaba los valores y creencias establecidas y proponía una nueva forma de abordar el estudio de la naturaleza, la política y la economía a partir del modelo científico desarrollado por la Filosofía natural” nos recuerdan los autores.

Este libro está dividido en tres capítulos. En el primero, el trabajo del Dr. Peláez Almengor titulado "En el Corazón del Reino" trata de los diversos problemas que significó el traslado de la ciudad, del valle de Panchoy para el valle de la Ermita o de la Virgen, que se concretizó finalmente el 2 de enero de 1776. Además, de las razones políticas que empujaron al vecindario a dividirse en dos bandos: Los traslacionistas y los terronistas. Los primeros a favor del traslado de la ciudad y apoyados por las autoridades reales y los segundos liderados por el Arzobispo de Guatemala, la Universidad y vecinos reacios al traslado. Ahora sabemos que una de las razones políticas de fondo era restarle poder a los terratenientes, civiles y religiosos afincados en Santiago de Guatemala y recuperar por parte de las autoridades reales la conducción política de la gestión en la nueva ciudad. Con la ciudad -umbilicalmente unidos a ella- fueron trasladados los "pueblos de indios" con cuya mano de obra fue construida y que desde el inicio del régimen colonial la abastecían.

En el segundo capitulo denominado "La Ciudad Ilustrada y sus abastos" es obra del equipo de investigación que dirigió el Dr. Peláez Almengor y constituido por la Dra. Tania Sagastume Paiz y la Licda. María del Carmen Muñoz Paz, como investigadoras titulares y como ayudante de investigación la estudiante Diana Isabel Barrios Prado. En este capítulo se aborda la cuestión del abasto del trigo, el maíz y la carne de res, considerados en la época como alimentos de consumo básico de la población residente de la ciudad. Por ello, los autores nos ilustran respecto de las disposiciones tomadas, tanto de la Audiencia como del Ayuntamiento, en torno al abasto del trigo, el maíz y de la carne de res. También presentan datos en torno a los precios de dichas mercancías, las épocas de normal abastecimiento como de carestía, además de mencionar cualquier accidente natural que sucedían como plagas, malas cosechas por causa de insuficiente o exceso de lluvia, falta de abastecimiento de las provincias proveedoras, etc.

El tercer capítulo titulado “La Fortaleza Conservadora” es de la autoría del Dr. Peláez Almengor. Utilizando las crónicas de los viajeros extranjeros que llegaron a nuestra ciudad en los años posteriores a la Independencia de Guatemala de España y de la frustrada anexión a México, Peláez Almengor reconstruye la vida de la ciudad que se encuentra en plena construcción todavía en los años de la independencia y de los críticos años de la Federación de Repúblicas de la América Central, con los gobiernos liberales hasta la llegada del caudillo José Rafael Carrera Turcios, por medio de una alianza de los conservadores, liderada por los grandes terratenientes y comerciantes ligados a la Casa de Aycinena, de la Iglesia Católica y de los indios y mestizos del área rural que lo apoyaron. Como se sabe, la bibliografía especializada sobre la historia de las diversas ciudades latinoamericanas es relativamente abundante en países como México, Brasil, Argentina, Chile, Colombia y Cuba. Al contrario, la bibliografía para las ciudades de América Central y el Caribe es todavía escasa, a excepción de la isla mencionada. En el caso de Guatemala, Santiago de Guatemala ha sido relativamente bien estudiada y la Nueva Guatemala de la Asunción empieza a serlo. Especialmente en su vida más reciente, como lo es el siglo XX .

Por ello, me parece que el libro que hoy presentamos, del Dr. Peláez Almengor y de su equipo de investigadoras viene a llenar una laguna existente en la historia de la ciudad de Guatemala, especialmente desde los años de su traslado y refundación en 1776 hasta la mitad del siglo XIX. Es decir, que el libro cubre los primeros setenta y cinco años de vida de la capital actual de la República; vida que hasta ahora era una nebulosa, que empieza a ser aclarada.